백만불 쿼르텟

1938년 국영 뉴욕 방송국 음악 부서의 권유에 따라 당시 최고의 인기를 구가하던 토스카니니가 이끌던 NBC 심포니의 멤버 4명으로 현악 4중주단이 창설되었다. 최초의 의도대로 NBC 현악 4중주단으로 명명하려고 했지만 논의를 거쳐 당대 가장 이름이 알려진 윌리엄 프림로즈의 이름을 본 따 프림로즈 현악4중주단이 창설되었다. 재미있는 것은 통상 바이올리니스트의 이름으로 실내악단의 이름을 짓는 경우는 흔했지만 비올리스트가 현악4중주단의 상징이 된다는 상황에 프림로즈도 상당히 당황했던 기억을 회고하고 있다.

오스카 셤스키, 요제프 긴골트의 바이올린, 하비 샤피로의 첼로로 구성된 당대 최고의 ‘백만불’ 4인조였으며 RCA 빅터에서 발매했던(미발매분 포함) 3장의 음원들을 들어보면 명징하고 우아한 바이올린의 리드와 중심부의 견고한 비올라, 따스하고 풍부한 첼로 등 당대 최고의 기량으로 작품들을 연주하고 있다. 당시 이 음반들에 대한 호응도 굉장해서 컬럼비아에서 베토벤 현악4중주 전집을 녹음할 계획도 있었으나 당시 미국 음악가 협회의 파업으로 아쉽게 불발되었으며 이들이 남긴 음원은 이것이 마지막이 되었다. 매우 귀한 음원들이며 마크 오버-쏜이 참여한 복각은 여전히 명불허전이다.